Ces dieux

Divinités hindoues

Inde

L’hindouisme est la religion majoritaire de l’Inde et du Népal, et compte plus d’un milliard de fidèles, dont d’importantes communautés à l’île Maurice, à Bali, aux Antilles, en Afrique de l’Est, en Amérique du Nord et au Royaume-Uni. Le mot lui-même est récent : il désigne de l’extérieur un ensemble de traditions que les pratiquants appellent souvent sanatana dharma, « l’ordre éternel ». Il n’y a ni fondateur, ni autorité centrale, ni credo unique. Louis Renou parlait d’une religion qui se définit moins par des dogmes que par des pratiques et des textes reconnus.

Ces textes s’étagent sur plus de trois millénaires. Les Vedas, dont le Rig-Veda est le plus ancien, réunissent des hymnes adressés à Indra, Agni, Varuna ou Soma, divinités que l’on invoque encore dans les rites mais qui ne reçoivent plus de culte majeur. Les Upanishads en tirent une réflexion sur le brahman, l’absolu, et sur l’atman, le soi. Les deux grandes épopées, le Mahabharata et le Ramayana, et les Puranas, vastes recueils de récits, donnent aux divinités leurs visages actuels.

Les hindous vénèrent en général une divinité principale sans nier les autres. Les vishnouites honorent Vishnou et ses descentes sur terre, ses avatars, dont Rama et Krishna sont les plus aimés. Les shivaïtes honorent Shiva, ascète et danseur cosmique. Les shaktas honorent la Déesse, Devi, dont Parvati, Durga, Kali, Lakshmi et Sarasvati sont autant de formes. Beaucoup de fidèles disent que toutes ces divinités sont les visages d’une même réalité ; les chercheurs, comme Madeleine Biardeau, y voient une construction progressive qui a intégré des cultes locaux innombrables. Le trio Brahma, Vishnou et Shiva, la Trimurti, est une formule théologique bien plus qu’une pratique : Brahma n’a presque plus de temples.

Le culte quotidien, la puja, se fait au temple et à la maison devant une image, la murti, à laquelle on offre fleurs, lumière, encens et nourriture. Voir la divinité et être vu d’elle, le darshan, est au cœur de la dévotion. Le calendrier rythme l’année : Diwali, la fête des lumières, Holi, la fête des couleurs, Navaratri, les neuf nuits de la Déesse, Maha Shivaratri, la grande nuit de Shiva, Ganesh Chaturthi. Les pèlerinages mènent à Varanasi, à Tirupati, aux sources du Gange, et la Kumbh Mela rassemble des dizaines de millions de personnes.

Depuis le Moyen Âge, les mouvements de bhakti, la dévotion personnelle chantée en langues vernaculaires par des poètes comme Tulsidas ou Mirabai, ont donné à la religion sa forme populaire. Au XXe siècle, l’hindouisme est devenu une religion mondiale, portée par la diaspora et par des maîtres comme Vivekananda ou Prabhupada. Les fiches de cette section présentent dix divinités parmi les plus honorées aujourd’hui.

Les divinités