Krishna

Avatar de Vishnou, enfant divin, maître de la Bhagavad-Gita

Origines

Krishna, « le Noir » ou « le Sombre », est pour la tradition vishnouite la huitième descente de Vishnou sur terre, et pour beaucoup de ses fidèles bien plus qu’un avatar : le Bhagavata Purana affirme qu’il est le Seigneur lui-même, dont les autres avatars ne sont que des parts. La Chandogya Upanishad mentionne un Krishna fils de Devaki, disciple d’un sage, sans qu’on puisse assurer qu’il s’agisse du même personnage. Le Mahabharata en fait le prince de la lignée des Yadava, allié des Pandava ; le Harivamsha, appendice de l’épopée, et surtout le Bhagavata Purana racontent son enfance parmi les bouviers.

Madeleine Biardeau voit dans Krishna le point de rencontre de plusieurs figures : le héros guerrier de Mathura, le dieu pastoral de la région de Braj, le maître de sagesse de la Bhagavad-Gita. Leur fusion a produit la divinité la plus aimée de l’hindouisme, celle qui donne à la relation entre le fidèle et son dieu le visage de l’amour.

Attributs et symboles

Krishna a la peau bleu sombre, un vêtement jaune et une plume de paon dans les cheveux. Enfant, il rampe en tenant une boule de beurre volé ; adolescent, il joue de la flûte, debout, une jambe croisée devant l’autre, appuyé contre une vache, et son chant fait accourir les bergères. À Dvaraka, il est le roi ; sur le champ de bataille de Kurukshetra, il tient les rênes du char d’Arjuna et ne combat pas. Ses fidèles l’appellent Govinda et Gopala, « le gardien des vaches », Madhava, Keshava. À Puri, sous le nom de Jagannath, « seigneur du monde », il a la forme d’un bloc de bois aux grands yeux ronds.

Ces images disent une théologie : le dieu se laisse voler, se laisse aimer, se laisse gronder par sa mère adoptive Yashoda. La dévotion, bhakti, peut le prendre pour enfant, pour ami, pour maître ou pour amant.

Mythes principaux

Le Bhagavata Purana raconte sa naissance à Mathura, dans la prison où le tyran Kamsa, son oncle, retenait ses parents Vasudeva et Devaki, car une prophétie lui promettait la mort par leur huitième enfant. Vasudeva emporta le nouveau-né de nuit à travers la Yamuna jusqu’à Gokula, chez le bouvier Nanda et sa femme Yashoda, qui l’élevèrent. L’enfant tua la démone Putana venue l’allaiter de son sein empoisonné, dompta le serpent Kaliya dans la rivière, souleva le mont Govardhana pour abriter les villageois de la pluie d’Indra, et, devenu adolescent, dansa la nuit avec les bergères, chacune croyant l’avoir pour elle seule. Radha, la bergère qu’il aime entre toutes, doit sa célébrité au Gita Govinda du poète Jayadeva, au XIIe siècle. Puis Krishna retourna à Mathura, tua Kamsa et fonda Dvaraka.

Dans le Mahabharata, il est l’ami et le conseiller d’Arjuna. Quand celui-ci, au moment de combattre ses cousins, laisse tomber son arc, Krishna lui expose la Bhagavad-Gita : agir sans s’attacher aux fruits de l’action, reconnaître l’immortalité de l’âme, s’abandonner au Seigneur. Il lui révèle ensuite sa forme universelle. Après la guerre, Krishna meurt d’une flèche de chasseur qui le prend pour une gazelle, et Dvaraka est engloutie.

Culte et postérité

Krishna est fêté à Janmashtami, la nuit de sa naissance, en août ou septembre, où l’on veille jusqu’à minuit et où, au Maharashtra, des pyramides humaines brisent des pots de beurre suspendus. À Braj, autour de Mathura et de Vrindavan, Holi, la fête des couleurs, lui est associée et dure des semaines ; les temples de Vrindavan reçoivent des pèlerins toute l’année. À Puri, la Ratha Yatra tire chaque été le char de Jagannath dans une foule immense.

Les grands poètes de la bhakti lui ont donné leur voix : Mirabai au Rajasthan, Surdas à Braj, Chaitanya au Bengale, dont la lignée a fondé en 1966, à New York, l’Association internationale pour la conscience de Krishna, connue par le chant Hare Krishna. La Bhagavad-Gita, lue par Gandhi comme un guide de vie, est devenue au XXe siècle l’un des textes hindous les plus traduits et les plus lus hors de l’Inde.